URL 

Единый указатель ресурсов (англ. URL — Uniform Resource Locator) — единообразный локатор (определитель местонахождения) ресурса. По-английски «URL» целиком произносится как /ɜː(ɹ)l/, по-русски чаще говорят [у-эр-э́л], [ю-ар-эл] или [урл] (сленг). Ранее назывался Universal Resource Locator — универсальный локатор ресурса. URL — это стандартизированный способ записи адреса ресурса в сети Интернет.

http://www.photo-dictionary.com/photofiles/list/4258/5683url.jpg

Структура URL

Изначально локатор URL был разработан как система для максимально естественного указания на местонахождения ресурсов в сети. Локатор должен был быть легко расширяемым и использовать лишь ограниченный набор ASCII‐символов (к примеру, пробел никогда не применяется в URL). В связи с этим, возникла следующая традиционная форма записи URL:
<схема>://<логин>:<пароль>@<хост>:<порт>/<URL‐путь>?<параметры>#<якорь>
Кодирование URL
Появление адресов URL стало существенным нововведением в Интернете. Однако с момента его изобретения и по сей день стандарт URL обладает серьёзным недостатком — в нём можно использовать только ограниченный набор символов, даже меньший, нежели в ASCII: латинские буквы, цифры и лишь некоторые знаки препинания. Если мы захотим использовать в URL символы кириллицы, или иероглифы, или, скажем, специфические символы французского языка, то нужные нам символы должны быть перекодированы особым образом.
В русскоязычной Википедии ежедневно приходится видеть пример кодирования URL, поскольку русский язык использует символы кириллицы. Например, строка вида:
http://ru.wikipedia.org/wiki/Микрокредит
кодируется в URL как:
http://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9C%D0%B8%D0%BA%D1%80%D0%BE%D0%BA%D1%80%D0%B5%D0%B4%D0%B8%D1%82
Такое преобразование происходит в два этапа: сначала каждый символ кириллицы кодируется в Юникоде (UTF-8) в последовательность из двух байтов, а затем каждый байт этой последовательности записывается в шестнадцатеричном представлении:
М → D0 и 9C → %D0%9C
и → D0 и B8 → %D0%B8
к → D0 и BA → %D0%BA
р → D1 и 80 → %D1%80, и т. д.
Перед каждым таким шестнадцатеричным кодом байта, согласно спецификации URL[3], ставится знак процента (%) — отсюда даже возник английский термин «percent‐encoding», обозначающий способ кодирования символов в URL и URI.
Иные распространённые, но недопустимые в URL символы кодируются в таком соответствии: ! " #[4] % &[4] ' * ,[4] :[4] ;[4] < =[4] > ?[4] [ ] ^ ` { | } <пробел>
 %21 %22 %23 %25 %26 %27 %2a %2c %3a %3b %3c %3d %3e %3f %5b %5d %5e %60 %7b %7c %7d %20[5]
Поскольку такому преобразованию подвергаются буквы всех алфавитов, кроме базовой латиницы, то URL со словами на подавляющем большинстве языков (кроме английского, итальянского, латинского) может утратить способность восприниматься людьми.
Это всё входит в противоречие с принципом интернационализма, провозглашаемого всеми ведущими организациями Интернета, включая W3C и ISOC. Эту проблему призван решить стандарт IRI (англ. International Resource Identifier) — международных идентификаторов ресурсов, в которых можно было бы без проблем использовать символы Юникода, и которые поэтому не ущемляли бы права других языков. Хотя заранее сложно сказать, смогут ли когда‐либо идентификаторы IRI заменить столь широко используемые URL (и URI в целом).

Подробнее можно узнать:http://ru.wikipedia.org/wiki/URL